los planetas

los planetas de dava sobel es uno de esos libros que releo cada cierto tiempo. me parece una joya escondida, pues no es muy conocido en nuestro país. es un ensayo que mezcla ciencia y mitología, con toques de humor y de romanticismo. arien, creo que a ti te gustaría.

básicamente, cada capítulo está dedicado a uno de los astros importantes del sistema solar: el sol, mercurio, venus, la tierra, la luna, marte, júpiter, saturno, urano y neptuno -ambos conjuntamente-, y plutón -aunque haya perdido su condición de planeta-.

los capítulos tienen títulos enigmáticos, y sólo cuando has leído unas cuantas líneas sabes de qué astro te están hablando. cada uno tiene un enfoque diferente. por poner algunos ejemplos, en el de venus se habla de la diosa del mismo nombre y del carácter femenino de este planeta; en el de la luna se cuenta una divertida historia de una chica a quien le facilitaron una muestra de polvo lunar; y en el de marte, una roca del planeta rojo narra en primera persona su historia.

siempre me gustó la astronomía, y leyendo este libro algunas cosas me quedaron más claras. el planeta más cercano a nosotros es venus, no marte como se podría pensar. el problema es que venus resulta más difícil de explorar debido a sus elevadas temperaturas, en torno a 400ºC. esto le da a venus un carácter misterioso: tan cercano y a la vez tan desconocido...

cuando era pequeño, me decepcionó saber que los llamados planetas exteriores -júpiter, saturno, urano y neptuno- eran gaseosos. en realidad tienen un núcleo sólido de gran tamaño -probablemente muy superior a la tierra-, que por la acción de la gravedad fue atrayendo a los gases que había alrededor, en su etapa de formación. esos gases, además, a no mucha profundidad respecto a su superficie se encuentran licuados debido a la presión.

según la ley de la gravedad, la fuerza de atracción entre dos cuerpos es directamente proporcional al producto de sus masas, e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa.

si la masa mayor M es muy grande, la fuerza F será de elevada magnitud aunque la otra masa m sea pequeña. por tanto, si un astro es de gran tamaño, atraerá todo lo que tenga alrededor. por eso los astros pequeños como mercurio o la luna no tienen atmósfera; la tierra y venus sí la tienen; marte también, pero más tenue; y los planetas exteriores son atmósfera en su mayor parte.

éstas y muchas otras cosas se aprenden leyendo los planetas de dava sobel, un ensayo en el que se tratan temas científicos con una sensibilidad que sólo una mujer sabría aportar.